暖かい初夏の日、Wynnが1,300人規模のポーカートーナメントを開幕させる数時間前、Ryan Beauregardは来るWPT World Championshipについて興奮気味に語った。
ポーカーはラスベガスで、そして世界中で相変わらず活況を呈しており、Wynnがワールド・ポーカー・ツアーとパートナーシップを組み、この大規模なイベントを開催することは、間違いなくこのスポーツをさらに盛り上げることになるだろう。
「ポーカーは本格的に盛り上がっている。そして、トーナメントがよりポピュラーになってきています。これは我々にとって理にかなっている。」
12月1日から20日間に渡って開催されるこのポーカー大会では、少なくとも20以上のトーナメントが開催される。WynnとWPTは、一年で最も素晴らしい時期に、単なるポーカーを超えたポーカー・トーナメントをコンセプトにしている。
「世界中からプレイヤーを集めたいんだ。ワールド・ポーカー・ツアーは世界的に活動しているため、このイベントは彼らと提携するのに最適なものでした。WynnとWorld Poker Tourの両ブランドはとても強力で、その影響力はとても大きい。」
野心的な保証であることは確かだ。1500万ドルという賞金総額は、ライブトーナメントポーカー史上最大の保証額である。プレイヤーは$10,400のメインイベントに参加するか、オンラインと世界中のライブ会場で行われるサテライトで参加資格を得ることになる。
「WPTのグローバル・リーチにより、クラブWPT、WPTグローバル、そして世界中の他のパートナーから数百のオンライン予選が行われる。それに300から400のライブ・サテライト予選が加わり、500から600のプレイヤーがサテライトで10,400ドルのイベントに参加することになる。これはかなりユニークなことで、1500万ドルのギャランティーを達成する自信につながっています。」
Beauregard氏は、ポーカーに詳しい誰もが今感じていること、つまり、ポーカートーナメントが再び人気を集め始めていることを肯定している。Wynn Las Vegas、そしてポーカー界全体が繁栄している。
「パンデミックから抜け出して以来、私たちのポーカートーナメントは驚異的な成長を遂げています。ラスベガスは活気の原動力となり、私たちのイベントは記録を更新し続けている。2年連続で1000万ドル保証のWynn Millionsを復活させ、その賞金プールに達する大成功を収めました。」1,500万ドルは、我々のイベントの成長と進化における次のステップのように思えた。
イベントはウィンのアンコール・ボールルームで行われ、約120のテーブルが用意される。ボーレガード氏は、ファイナルテーブルを含むテレビ中継されるイベントが最大の観衆を集めると予想している。そして、このような大規模なフェスティバルでは、成長は即座に起こる可能性がある。
「10年後には、もっと大きなスペースに移っていたいですね。もちろん、2年後にはそうなっているかもしれませんが！」
全ての人にチャンスを
ポーカーに興味のある人なら、地球上の誰でも参加できる。トーナメントで何百万ドルもの賞金を獲得するチャンスは、以前はプロだけのものだったが、今ではチップと椅子さえあれば、誰でも7桁の賞金を手にすることができる。
「私たちの目には、これはステレオタイプのプロだけのためのトーナメントではない、と映っています。彼らが参加するのは確かだが、グローバル・サテライト・プログラムにより、カジュアルなアマチュアやレクリエーション・プレーヤーも参加できるトーナメントだ。ゲームを愛するすべての人にとって、見逃せない大会になることを願っている。」
このイベントの “オープン “な性格を考えれば、アウトドアスポーツの世界、たとえば人気上昇中のゴルフになぞらえるのは簡単だ。また、これだけの規模のイベントを、ホールデム史上最も人気のある歴史的なワールド・シリーズ・オブ・ポーカー・メインイベントと比較しないわけにはいかない。ボーレガードに尋ねた： 「WSOPメインイベントがマスターズだとしたら、WPTチャンピオンシップに最も似ているゴルフトーナメントは？」幸運なことに、彼は熱心なゴルファーだ。
「USオープンと全英オープンの組み合わせは間違いない。というのも、この大会は誰もが参加でき、本当に世界的な大会になるからだ。しかし、もう一歩踏み込んで言うと、これはAT&Tペブルビーチ・プロアマに似ている。それがこの大会を特別なものにしている。誰もがプレーするチャンスがあるんだ。」
このフェスティバルでは、24以上のポーカートーナメントが開催される。その中には、10,400ドルの世界選手権イベントの前に行われるWPTプライムイベントも含まれる。プライムイベントは$1,100のバイインで、$200万のギャランティーがあり、Beauregard氏は4,000人のプレイヤーが参加し、賞金総額は$400万になると予想している。
「サテライトに参加できない、あるいは1万ドルに参加できない人にとっても、プライム・イベントは大きなものになるだろう。その上、ファイナルテーブルがテレビ中継されるのだから、プレイヤーにとってはまたとないチャンスだ。通常、テレビ放映されるのはバイインが$3,000や$5,000以上のイベントに限られているからね。」
20日間のフェスティバルでは、ホールデム以外にも多くのイベントが開催される。WPTとWynnは、HORSE選手権、オマハ8オア・ベター選手権、その他のポーカー種目を計画している。最終日には、フェスティバルのラッピングパーティーを兼ねた2人1組のタッグトーナメントも予定されている。
「とても人気があり、とても楽しく、社交的なイベントで、みんな大好きなんだ。ポーカープレイヤーが得意とする社交の場として、大いに盛り上げていきたい」。
盛り上がるトーナメントポーカー
多くのポーカープレイヤーやこのスポーツのファンが常に投げかけている疑問、それはポーカーが2000年代初頭に到達した人気レベルに戻れるか、ということだ。
ボーレガードは言った。「ポーカーの全盛期を象徴するものは、多くのテレビ番組だった。WPTがここでやっていること、つまり2つの大きなイベントをテレビ放映することで、WPTのテレビ放映は約10回になり、世界選手権とWynnを紹介することになる。」
ポーカーは最近どこでもプレイできるようになったが、真のビッグトーナメントポーカーにはラスベガスのような場所はまだない。
「しかし、本当に最大で最高のトーナメントを体験したいなら、ラスベガスはどこにも負けない。Wynn Las Vegasの他に、1000万ドルや1500万ドルのギャランティーや、賞金プールを生み出すプレイヤー層がいる場所はどこにもない。500ドルや600ドルのサテライト、あるいは1,100ドルのWPTプライムに参加すれば、50万ドルや100万ドルを獲得するチャンスがある。それが魅力的なんだ。ポーカーブームが今起きているんだ。」
プレイヤーの家族もお祭りを楽しむことができる。Beauregard氏は、WPTとWynnは、イベントに同行したい大切な人、家族、友人のために、様々なイベントや機会を計画していると説明した。
「多くの場合、大切な人たちは、一緒にいる人がプレーしている間、傍観者になってしまう。オフザフェルトのアクティビティやナイトイベント、その他の体験を企画したいと思っています。まだ企画の初期段階ですが、ポーカー・トーナメントだけでなく、人々が集う真のフェスティバルを作ることが目標です。」