日本時間18日に行われる2024年のエミレーツNBAカップ（旧インシーズン・トーナメント）決勝は、東西の第1シード同士の対決となった。オクラホマシティ・サンダーとミルウォーキー・バックスがラスベガスのTモバイルアリーナで激突する注目の一戦。若さと勢いにあふれるサンダーと、スターの経験値と爆発力を持つバックスの対戦は、一発勝負のトーナメント形式ならではの見応えある戦いとなる。
サンダーはリーグ最少失点を誇る守備力が最大の武器。準決勝のロケッツ戦では相手を100点以下に抑え、主導権を握った。エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは準決勝で32得点、8リバウンド、6アシストと文句なしの活躍。加えて、ジェイレン・ウィリアムスの20得点や、ベンチからアイザイア・ハーテンシュタインが21得点を挙げるなど、層の厚さも見逃せない。攻守のバランスに優れたサンダーは、一戦ごとの対応力にも定評があり、相手のキーマンを封じるプランを遂行できるかがポイントとなる。
一方、バックスはヤニス・アデトクンボとデイミアン・リラードのスターコンビが攻撃の軸。準決勝のホークス戦ではアデトクンボが32得点、14リバウンド、9アシストとトリプルダブルに近い活躍を見せ、リラードも25得点を記録した。平均スタッツではリーグ中位だが、アデトクンボのフィジカルとリラードの勝負強さはトーナメント形式で大きな脅威。特に、速攻やクラッチタイムでのリラードの3ポイントシュートは、接戦に持ち込めば試合を決める可能性が高い。
この試合の注目ポイントは、サンダーの堅守がバックスのデュオをどこまで抑えられるか。特にアデトクンボがペイント内で支配力を発揮すれば、サンダーの守備陣も苦戦を強いられる。一方で、サンダーの多彩な得点オプションがバックスのディフェンスを崩す場面も想定される。
若い才能が躍動するサンダーが王者に輝くか、それともスターの経験値が光るバックスが栄冠を掴むか。新たなNBAの歴史に名を刻む熱戦が期待される。