日本時間15日、エミレーツNBAカップは準決勝2試合が行われ、ウェストではオクラホマシティ・サンダーとヒューストン・ロケッツが激突する。どちらもリーグ屈指のディフェンス力を誇るチーム同士の対戦となり、緊迫感あふれるゲームが期待される。
サンダーは準々決勝でダラス・マーベリックスを相手に快勝。スタメン全員が二桁得点を記録するなど、チーム全体が高い攻撃力を発揮した。特にエースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは39得点を叩き出し、勝利の立役者となった。一方で、センターのアイザイア・ハーテンシュタインも13リバウンドを記録し、ペイント内で圧倒的な存在感を示している。攻守にわたり隙のないバランスの良さが、サンダーの強みだ。
対するロケッツは、ゴールデンステイト・ウォリアーズとのタフなロースコアゲームを制し、準決勝に駒を進めた。アルペン・シェングンは26得点、11リバウンドのダブル・ダブルを記録し、チームを牽引。彼のゴール下での活躍は、相手にとって脅威となるだろう。ロケッツはディフェンスの硬さが持ち味で、特にゴール下での競り合いには自信を持っている。
この試合の鍵を握るのは、両チームのセンターの出来だ。ハーテンシュタインとシェングンのダブル・ダブルを記録した両者の直接対決は見逃せない。サンダーがスピードと広がりのあるオフェンスで主導権を握るのか、それともロケッツが粘り強いディフェンスで試合をロースコアに持ち込むのか。
また、両チームのディフェンスはリーグトップクラスで、失点数ではサンダーが2位、ロケッツが3位にランクインしている。準々決勝同様、接戦となることが予想されるが、最後に試合を決めるのはディフェンスから生まれるオフェンスだろう。
ブックメーカー「BeeBet」の勝敗予想オッズ(2024年12月13日14時59分時点)は、サンダーの「1.38」倍に対し、ロケッツが「2.95」倍となっており、サンダーに人気が傾いている。